더뉴스인 주재영 기자 | 전라남도 강진군이 ‘2025년 전라남도 10대 고품질 브랜드 쌀 평가’에서 장려상을 수상하며, 무려 20년 연속 수상이라는 대기록을 달성했다. 이는 강진쌀의 지속적인 품질 향상 노력과 브랜드 가치 제고, 글로벌 시장 확대를 위한 전략이 결실을 맺은 성과로 평가된다.

이번 평가는 전라남도 주관으로, ▲한국식품연구원 ▲국립농산물품질관리원 ▲농업기술원 ▲보건환경연구원 등 4개 전문 분석기관이 참여해 식미(食味) 평가, 외관 품위, 품종 혼입률, 기계 품질, 안전성 등 다양한 항목을 공정하게 심사했다. 강진군은 모든 항목에서 고르게 우수한 성적을 거두며 그 가치를 다시 한번 입증했다.

강진군은 품종 선정 단계부터 철저한 재배 관리, 수확 후 건조·도정·포장까지 전 과정을 표준화한 고품질 쌀 생산 시스템을 갖추고 있으며, 최근에는 해외시장 수출 확대에도 박차를 가해 ‘강진쌀’ 브랜드가 국내를 넘어 국제적으로도 신뢰받는 농산물로 자리잡고 있다.

군동면에서 쌀 농사를 짓고 있는 농업인 노정기 씨는 “20년 연속 강진쌀이 고품질 브랜드 쌀로 선정됐다는 소식에 너무 기쁘다”며, “매일 새벽 논으로 나가 흙을 만지며 지켜온 시간들이 헛되지 않았다는 생각에 보람을 느낀다”고 소감을 밝혔다.

강진원 강진군수는 “농민의 땀은 결코 헛되지 않는다. 농업은 강진의 근간이자 미래 성장의 핵심”이라며 “앞으로도 고품질 농산물 생산과 판로 확대, 디지털 농정 혁신을 통해 농민의 삶을 실질적으로 개선하는 데 최선을 다하겠다”고 강조했다.

이번 20년 연속 수상은 단순한 수상 실적을 넘어, 강진군이 농업 중심의 지속가능한 지역경제를 설계하고 있다는 점을 상징적으로 보여주는 사례로 주목된다. 앞으로도 ‘강진쌀’은 농민의 땀과 희망을 담아, 국내는 물론 세계 여러 나라의 식탁에 오르는 자랑스러운 농산물로 자리매김할 전망이다.