지난 26일 개최한 4월 스펀지데이 ‘낭만 마켓’은 쉼과 낭만을 주제로 주류와 비주류 문화가 융합된 청년문화 콘텐츠를 한자리에서 체험하는 이벤트로 마련됐다. 액세서리, 수공예품, 비바리움 등 20개 청년팀이 다양한 테마로 판매·체험부스를 운영하고 입주예술인의 춤 공연과 디제잉 퍼포먼스를 진행했다. 주말 가로수길을 찾은 청년 등 가족 단위 시민 1000여 명이 방문해 ‘용호동 가로수길’ 특유의 감성과 어우러진 ‘청년 스트리트 문화’를 즐기며 높은 호응을 얻었다.

지난해 6월 개소한 ‘스펀지파크’는 ▲청년예술인 입주 활동공간인 ‘창작동(6개 동)’과 ▲시민참여 프로그램을 운영하는 ‘교육동(1개 동)’ ▲각종 전시, 팝업 용도 공간인 ‘다목적동(1개 동)’ 등으로 조성되어 있다. 현재 창작동에는 청년예술인 5개 팀과 미술비평 분야에서 활동하는 청년 예술단체 1개 팀이 입주해 있다.

시는 지난해 6월 ‘스펀지파크 개소식’ 행사를 시작으로 11월까지 매월 마지막 주 토요일 ‘스펀지데이’를 개최하는 등 공간 활성화에 힘썼다. ‘스펀지데이’는 창작동 입주예술인들이 각자 활동 분야를 접목해 직접 기획한 청년문화 행사로 ▲공연예술 ▲무용 ▲회화·설치 ▲수공예 ▲디제잉 등 다양한 분야의 예술을 시민이 체험할 수 있는 프로그램과 청년 감성에 맞춘 플리마켓 부스 등을 운영한다.

지난해 스펀지파크에서는 ‘스펀지데이’를 비롯해 창원청년비전센터가 주관한 ‘여름 버스킹 행사 8월 도심 속의 SPA(스파)’ 등 총 7회에 걸쳐 문화·체험행사를 운영해 9,000여 명이 방문하는 등 청년문화 거점 역할을 톡톡히 해냈다.

올해 스펀지파크는 지난해보다 한층 더 풍성한 프로그램 운영과 공모사업 참여 등 재원확보를 통한 공간 활성화에 속도를 내어 지역 청년문화 아지트로 키워나갈 계획이다.

먼저, 창작동 청년예술인(5팀)의 전문 분야(▲공연예술 ▲무용 ▲회화·설치 ▲수공예 ▲디제잉 등)를 활용한 교육 프로그램 ‘스펀지스쿨’을 교육동에서 운영한다. ‘스펀지스쿨’은 입주 청년예술인 5명이 청년을 대상으로 각자 주 1회씩 총 10주간 진행하는 교육 프로그램(반기별 5개 강좌)으로 청년들의 문화창작 체험을 통해 스펀지파크 예술인과 소통하고 교류할 수 있는 자리를 마련해 나가고 있다. 올해 상반기 강좌는 신청 인원이 마감되어 5월에 마무리되며, 하반기 강좌는 9월부터 운영할 계획이다.

한편, 청년예술인(5팀) 외 창작동에 기획입주 중인 청년 미술비평 단체 주관으로 시민들이 크로키를 체험하고 직접 작품을 전시하는 ‘드로잉 프로그램’을 지난 2월부터 3월까지 운영한 바 있다.

그리고 올해 특별 기획 중인 ‘스펀지 팝업스토어’가 오는 6월과 9월에 다목적동에서 열릴 예정이다. 시는 지역기업 및 로컬 크리에이터와의 협업으로 청년층이 선호하는 콜라보 제품을 개발하여 전시하는 시민참여 이벤트를 개최할 계획이다. 앞서 다목적동에서는 지역 결혼정보회사와의 협력으로 ‘청춘들의 연애’를 테마로 한 팝업스토어를 운영해 소개팅 매칭 등 각종 이벤트를 진행한 바 있다.

한편 ‘스펀지데이’는 지난해에 이어 올해도 동·하절기를 제외한 매월 마지막 주 토요일(3~5월, 9~10월)에 개최된다. 특히, 오는 5월 스펀지데이는 ‘가정의 달’을 테마로 청년과 가족 모두가 청년세대 문화를 즐길 수 있는 행사로 준비하고 있다.

아울러, 9월 청년주간 행사를 비롯하여 청년비전센터에서 주관하는 청년 참여 프로그램(▲청년 프로젝트, ▲청년 아카데미, ▲고립청년 쾌유 합창단 등)과도 연계해 스펀지파크를 청년공간으로 적극 활용해 나갈 계획이다.

창원특례시 청년정책담당관 관계자는 “스펀지파크를 청년을 흡수하고 예술이 함께하는 청년문화거점으로 지역의 브랜드가 될 수 있도록 더욱 노력하겠다”며, “스펀지파크 예술인을 비롯한 지역 청년들의 다양한 문화활동 지원에도 적극 힘쓰겠다”고 말했다.