이에 경상남도의회 경제환경위원회(위원장 허동원)는 산불 대응 현장을 찾아 진화 상황을 점검하고, 대응 체계의 실효성을 확인했다.

경제환경위원회는 이번 현장 방문에 앞서 지난 3월 21~22일 산청, 23일 김해와 하동, 26일 양산 등 주요 산불 피해지역을 차례로 방문하며 현장의 목소리를 청취하고, 산불 대응체계의 문제점과 개선 방향을 면밀히 살펴왔다.

최근 대형 산불의 근본적인 원인이 기후변화와 밀접하게 관련되어 있다.

전 세계적으로 해수면 온도가 상승하면서 대기 순환에 영향을 주고, 건조하고 강한 바람이 발생해 산불 위험을 증가시키는 요인이 되는 것이다.

실제 대형산불이 발생한 대구·경북과 부산·울산·경남의 3월 강수량은 예년 평년에 비해 현저히 부족해 산림이 극도로 건조한 상태였고, 이는 산불의 발화와 확산을 촉진하는 직접적인 요인으로 작용했다.

이러한 환경 변화로 인해 대형 산불의 발생 가능성은 더욱 커지고 있지만, 산불 대응 체계는 여전히 미흡한 실정이다.

초기 진화를 위한 인력과 장비가 부족하고, 야간에는 헬기 운용이 제한되어 피해가 커지는 경우가 많다.

특히 산림청, 소방청, 지자체 간 지휘 체계가 명확히 정립되어 있지 않아, 산불 발생 초기부터 혼선이 발생하는 사례도 잇따르고 있다.

이에 경상남도의회 경제환경위원회는 '대형 산불 피해 대응력 강화를 위한 대정부 건의안'을 채택할 계획이다.

이번 건의안에는 ▲‘권역별 산불 대응 통합센터’ 설치, ▲노후화된 산불 진화 헬기를 담수 능력이 큰 헬기로 교체, ▲산불 진화대원의 안전 확보 및 초기 대응력 강화를 위한 장비 보급과 전문화 등의 내용이 포함되어 있다.

허동원 위원장은 “산불은 무엇보다 초기 진화가 가장 중요하다. 이를 놓칠 경우 대형 산불로 번지게 되고, 그에 따른 인적･물적 피해는 상상할 수 없을 정도로 크다.”라며, “최근 산불 현장에서 대응체계를 계속해서 점검하고 있는데, 기관간 협조, 지역 단위 대응의 한계 등 현행 법령과 행정 제도상의 문제점을 많이 느끼고 있다. 이를 개선하기 위해 경제환경위원회에서는 제도적 기반 마련을 위한 대정부 건의안을 마련했다.”고 밝혔다.

한편, '대형 산불 피해 대응력 강화를 위한 대정부 건의안'은 오는 4월 17일 제422회 경상남도의회 임시회 제1차 경제환경위원회를 거쳐, 4월 25일 본회의에 상정될 예정이다.