전북특별자치도소방본부(본부장 이오숙)에 따르면, 지난 3월 25일 오후 2시 14분 고창군 성내면에서 발생한 산불이 강풍을 타고 30분만에 정읍시 소성면 금동마을로 급속히 확산되면서 대형 피해가 우려되는 상황이었다.

현장에서 먼저 상황을 파악한 사람은 정읍소방서 소성남성의용소방대 김상섭 대원(58세, 금동마을 이장)이었다. 김 대원은 당시 외출 중으로 위험을 직감하고, 서둘러 귀가하여 곧바로 주민 대피에 나섰다.

일부 거동이 불편한 어르신들은 “그냥 집에 있겠다”며, 대피를 거부하며 자택에 남아 있으려 했으나, 김 대원은 끝까지 설득하며 주민들을 안전한 곳으로 이동시키기 위해 애썼다.

그는 자신의 차량을 이용해 세 차례에 걸쳐 어르신 7명을 인근 구룡마을회관으로 대피시켰다. 그러나 이후 연기와 유독가스가 심해졌고, 김 대원은 구룡마을회관에 있던 대피자들을 다시 한 번 소성초등학교로 이동시키는 2차 대피를 진행했다.

이후에도 김 대원은 화재 진압을 위해 현장을 떠나지 않았다. 소방차가 도착하기 전까지 집 앞 수돗물과 농기구, 소화기를 이용해 초동 진화에 나섰고, 현장에 도착한 소방대와 함께 끝까지 진화 작업을 지원하며 추가 피해를 막았다.

이날 화재는 강풍을 타고 빠르게 확산되며 고창에서 정읍까지 번졌다. 불길은 마을을 덮치며 주택 13채를 포함해 총 28동이 소실되는 피해를 냈다. 자칫하면 대피가 늦어져 대형 인명피해로 이어질 수도 있는 아찔한 상황이었다. 하지만 김 대원의 신속한 판단과 헌신적인 노력 덕분에 단 한 명의 인명 피해도 발생하지 않았다.

2006년 소성남성의용소방대에 입대한 김상섭 대원은 18년간 지역사회의 안전을 위해 헌신해왔으며, 현재 금동마을 이장으로 활동하며 주민 보호에 앞장서고 있다.

최경천 정읍소방서장은 “김상섭 대원은 마을 주민들을 위한 희생정신과 책임감을 몸소 실천한 진정한 지역의 영웅”이라며 “이러한 수범 사례가 널리 알려져 의용소방대 활동에 대한 공감과 지지가 확대되기를 바란다”고 밝혔다.

전북특별자치도는 위험한 상황 속에서 처음부터 끝까지 현장을 지킨 김 대원의 공로를 인정해 도지사 표창을 수여할 예정이다.