시는 30일 서면 건초생산 사업장에서 주낙영 시장, 김형철 농어업회의소 회장, 이형일 농업경영인 회장 등 150명이 참석한 가운데 착화식 및 현장 시연회를 가졌다.

참석자들은 건초생산 사업장 내 절단･혼합, 건초, 포장 등의 작업 공정별 시연 현장을 둘러봤다.

열풍건초 생산시스템은 풀 사료를 수분함량 30 부터 50% 수준으로 건조 후 건조기 내 열풍을 이용해 수분함량을 20% 이하로 다시 한번 건조하는 시스템이다.

특히 수분함량은 농가의 필요에 따라 조절할 수 있으며, 사료작물에 따라 10 부터 15㎏ 단위의 소포장(사료용 옥수수 건초 15㎏, 일반 건초 10㎏)으로 생산이 가능해 농가에서 취급과 이용이 편리하다는 장점이 있다.

그간 지역 내 건초 수요가 증가해 자연건초 생산단지를 조성했지만 건초 작업기인 5월 잦은 강우로 건초생산에 어려움을 겪었다.

그 결과 건초는 전량 수입에 의존하게 됐고 수입건초 가격 또한 ㎏당 700 부터 800원으로 판매돼 농민들의 사료비 부담이 가중됐다.

이에 경주시는 지난 2022년 국내 최초로 천북면 오야리에 건초생산 사업장 내 열풍 건초 생산시스템을 도입해 수입 건초에 비해 30% 저렴한 가격으로 농가에 보급하게 됐다.

천북의 제1 사업장은 해체절단, 열풍건조, 압축포장의 3단계 공정을 거쳐 시간당 400㎏의 건초를 생산할 수 있게 됐다.

반면 오늘 시연회를 연 서면의 제2 사업장은 시간당 800㎏의 건초 생산 능력을 갖추고 있어 서부권 거점 사업장으로 건초 수급 안정화에 큰 도움이 될 것으로 기대된다.

주낙영 경주시장은 “경주산 건초는 지역만의 특색있는 사료용 옥수수와 조단백질 함량이 가장 높은 알팔파를 혼합해 만든 것으로 농가의 호응이 매우 높다”라며 “사료비 부담이 큰 축산농가에 수입건초 보다 영양가가 높고 가격이 저렴한 열풍건초를 지속적으로 보급해 사료비 절감에 기여하겠다”고 말했다.

한편 시는 2억 8000만원 예산을 들여 외동읍 말방리에 오는 10월까지 제3 열풍 건초생산 사업장을 조성하고 있다.