이날 협약식은 천영기 통영시장과 박종우 거제시장을 비롯해 정점식 국회의원, 서일준 국회의원, 배도수 통영시의회 의장, 신금자 거제시의회 의장 등이 참석한 가운데 진행됐다.

협약의 주요 내용은 ▲거제시는 일시부담금 99억 2600만원 납부 ▲화장시설 연간운영비(인건비, 유지보수비, 노후시설 교체 및 증설비용 등)는 이용자수에 비례해 공동부담 ▲통영시민과 거제시민이 동일한 화장요금 및 예약조건 적용 등을 포함하고 있다.

그동안 거제시민은 지역 내 화장시설이 없어 통영이나 고성 등 인근 지자체로 원정 장례를 치러왔다. 각 지역마다 시설이 있는 지역주민에게 우선권을 주고 있어 예약부터 쉽지 않았다. 또한 관외거주자의 경우 이용요금도 상대적으로 높아 비용부담이 컸다.

애초 거제시도 화장시설 건립을 추진해 왔으나 통영시와의 중복투자 및 공급과잉으로 인한 재정악화와 장사서비스의 질적 하락에 대한 우려가 있어 왔다. 이에 통영시와 거제시는 이러한 문제를 공동으로 인식하고 지역구 의원인 정점식, 서일준 국회의원과 함께 양 시와 시의회가 협력해 해결 방안을 모색한 끝에 최종적으로 이번 협약을 체결하게 됐다.

통영시는 이번 협약으로 99억 2600만원의 일시부담금 수입과 연간운영비를 거제시와 공동 부담해 예산을 절감할 수 있게 됐다. 또한 거제시는 200억원 이상의 화장시설 건립비와 연간운영비를 절감하면서 거제시민들에게 시설 건립과 동일한 장사서비스를 제공할 수 있게 됐다.

통영시 공설화장시설의 공동사용은 거제시의 일시부담금이 납부되는 올해 10월 1일부터 시행될 예정이며, 거제시민은 통영시민과 동일한 이용요금인 10만원에 통영시 화장시설을 이용할 수 있다.

천영기 통영시장은 “이번 협약은 통영시가 지역구 국회의원과 통영시의회와 서로 협력해 지자체간 중복투자에 의한 예산낭비를 막고 상생협력을 구축한 사례”라며 “앞으로도 지자체간 상생협력을 통해 예산을 절감하고 시민들의 복지를 강화할 수 있는 방안을 모색해 나갈 것”이라고 밝혔다.

한편 통영시는 정부의 폐기물 최적화 정책에 따라 2022년부터 ‘통영시-고성군 광역소각시설’을 운영하고 있으며, 이번 ‘통영시-거제시 공설화장시설 공동사용’ 협약을 통해 지자체간 상생하는 정책 실현의 모범적인 사례로 평가받고 있다.