레지오넬라증은 물에서 서식하는 레지오넬라균에 의해 발생하는 감염성 호흡기질환으로 레지오넬라균은 25~45℃의 따뜻한 물에서 잘 번식하며 수돗물이나 증류수 내에서 수 개월간 생존할 수 있다.

온수기, 에어컨, 가습기, 온천, 분수 등에 존재하며 레지오넬라균에 오염된 물이 아주 작은 물 분무 입자의 형태로 공기 중에 퍼졌을 때 이를 사람이 들이마시면 호흡기를 통해 균이 침투한다.

레지오넬라증의 증상은 식욕부진, 피로감, 두통으로 시작하여 발열 및 오한을 동반하며 마른기침, 콧물, 인후통, 설사, 구토 등 호흡기 이외 증상도 나타난다. 레지오넬라증은 사람 간 전파는 없으나 당뇨, 암, 만성폐질환, 자가면역질환 등 만성질환자에서 주로 발생하며 치명률은 약 10% 정도이다.

레지오넬라증 사전 예방 및 관리 강화를 위해 냉수는 20도 이하, 온수는 50도 이상 범위로 유지해야 하고 오염을 방지하기 위해 물이 고일 수 있는 곳은 소독하며 냉방기와 가습기 등 전자제품을 사용할 때는 사용 전에 필터 청소를 반드시 실시해야 한다. 또한, 호흡기 감염병인 만큼 주기적인 환기가 매우 중요하다.

보건소 관계자는 “레지오넬라증의 초기 증상은 감기와 큰 차이가 없기 때문에 여름철 에어컨을 사용하면서 마른기침, 두통, 발열 등의 증상이 같은 공간 내 여러 사람에게 나타난다면 레지오넬라증이 아닌지 확인하는 것이 좋다”고 당부했다.