백일해는 보르데텔라 백일해균(Bordetella pertussis)에 의해 발생하는 제2급 법정감염병으로 콧물이나 경미한 기침으로 시작하여, 발작성 기침으로 진행되는 것이 특징이다.

주로 기침할 때 공기 중으로 튀어나온 비말을 통해 전파되며 면역력이 없는 집단에서는 1명이 12~17명을 감염시킬 만큼 전파력이 매우 강한 것으로 알려져 있다.

백일해는 감염 시 중증으로 진행할 가능성이 가장 높은 1세 미만 영아 대상 적기 접종(생후 2개월, 4개월, 6개월)이 무엇보다 중요하고, 어린이집 등에서 단체생활이 시작되는 시기인 4~12세는 백일해 접종(5~6차)을 맞아야 한다.

접종이 완료되지 않은 상태인 경우 백일해에 감염되거나, 감염 시 주변 친구, 형제자매들에게 전파할 우려가 높기 때문에 추가 접종에 반드시 참여해야 한다.

백일해, 홍역 등 호흡기감염병을 예방하기 위해서는 ▲흐르는 물에 비누로 30초 이상 손을 씻는 올바른 손 씻기 생활화 ▲기침할 때는 휴지와 옷소매로 입과 코 가리기 ▲기침한 후에는 반드시 손 씻기 ▲호흡기 증상이 있을 시 마스크 착용하기 ▲사용한 휴지나 마스크는 바로 쓰레기통에 버리기와 같은 예방수칙을 준수해 백일해 감염이 전파되지 않도록 개개인이 노력해야 한다.

보건소 관계자는 “백일해를 포함한 호흡기 감염병 등 예방을 위해서는 손 씻기, 기침예절 준수 등 개인위생 수칙을 철저히 준수하고, 호흡기 감염병 의심증상이 발생할 경우 신속히 진료 받을 것”을 당부했다.