붉은귀거북은 과거 애완용으로 인기가 높았으나, 하천에 버려지는 경우가 있어 고유 어종과 토종붕어 등을 가리지 않고 먹는 잡식성 생물이다. 개체수가 증가하면서 환경부는 지난 2001년 생태계 교란종으로 지정했다.

영산강유역환경청 생태계 교란종 조사 결과 목포애향중학교 옆 초당천에 붉은귀거북 서식밀도가 높게 파악됐으며, 이에 목포시는 영산강유역환경청, 환경단체와 연합으로 붉은귀거북 포획을 추진하게 됐다.

시는 이번 5월 퇴치 뿐만 아니라 정기적으로 매월 2~3회 붉은귀거북 퇴치 활동을 추진하여 생태계가 파괴되지 않도록 할 예정이다.

또한 행사에 앞서 지역 최대 현안인 목포대 의과대학 유치를 위한 결의대회를 환경단체와 갖으며, 전남 서부권의 낙후된 지역 의료 서비스의 질 향상과 지역민의 생명권과 건강권을 지키기 위해서 노력할 것을 다짐했다.

시 관계자는 “앞으로도 생태계 교란종인 붉은귀거북 퇴치 활동을 통해 토종생물을 보호하고 안전한 생태환경 조성에 적극 동참해 주시길 바란다”고 말했다.