화천지역 첫 벼베기가 지난 24일 화천읍 신읍리의 한 농가에서 시작돼 본격적인 추석명절 햅쌀 출하가 임박했다.

올해 햅쌀은 화천농협이 내달 12일까지, 총 120톤을 수매할 예정인데, 이는 지난해보다 약 13% 증가한 수준이다.

이날 첫 수확된 벼는 조생 신품종인 ‘진옥’으로, 지난 봄에 이앙돼 건강하게 성장했다.

올해 화천지역에서는 모두 606농가가 494㏊ 면적에서 벼를 재배하고 있다.

품종별 재배면적은 오대가 13.4%, 삼광이 82%, 설향찰 2.4%, 해들 1.2%, 기타(성산, 진옥 등) 1% 등이다.

화천군은 올해부터 조생 신품종 벼 시험재배에 본격적으로 나서고 있다.

지난해 11월, 지역 벼 생산량의 절대 다수를 차지하는 ‘삼광’이 2025년부터 공공비축미 매입품종에서 제외되기 때문이다.

이에 따라 군농업기술센터는 올해 신품종인 조생종 성산(1만0511㎡)과 해들(8,264㎡), 중생종 청품(1만051㎡) 시험재배를 진행했다.

또 농업인들도 조생종인 진옥(2만5,080㎡)과 호반(6,600㎡) 신품종을 처음으로 키워내 수확을 앞두고 있다.

해당 신품종 벼들은 지난해 화천군이 공공비축미곡 품종 선정과정에서 실시한 시식회에서 뛰어난 밥맛을 자랑하며 높은 평가를 받은 바 있다.

최문순 화천군수는 “본격적인 수확철이 도래함에 따라 고령자 등 취약 농업인들을 위한 영농대행, 농기계 임대 등 필요한 지원이 제때 이뤄질 수 있도록 최선을 다하고 있다”며 “농가 소득 확대를 위해 고품질 신품종 벼 보급도 확대해 나갈 것”이라고 했다.